수면무호흡증: 숨겨진 수면 질환의 심각성과 대응 방법
여러분은 잘 자고 계신가요? 아마 대부분의 분들이 '잘 자고 있다'고 대답하실 거라고 생각해요. 하지만 정말 건강하게 숙면을 취하고 있는지 한 번쯤은 꼭 점검해보셔야 해요. 오늘은 많은 분들이 그 심각성을 인지하지 못하고 지나치기 쉬운, 그러나 우리의 수면 질을 크게 해치는 '수면무호흡증'에 대해 이야기해보려고 합니다.
수면무호흡증, 코골이와 어떻게 다른가요?
코골이와 수면무호흡증 모두 자는 동안 발생하지만 발생 원인과 건강에 미치는 영향이 다른데요. 먼저 코골이는 수면 중 코와 목을 통과하는 공기가 주변 조직을 진동시켜 발생하는 소리입니다. 대부분 건강에 해롭지 않지만 삶의 질을 저하시킬 수 있죠. 수면 무호흡증(Sleep Apnea)은 자는 중 호흡이 일시적으로 멈추는 현상으로 밤 중에 자주 깨게 되고, 낮 동안 심한 피로를 느낄 수 있습니다.
차이점을 간단하게 정리하자면 코골이는 ‘소리’가 나는 증상이고, 수면무호흡증은 ‘호흡중단’이 포함된 심각한 수면장애입니다.
수면무호흡증, 알아두는게 왜 중요한가요?
수면무호흡증은 일반적으로 코골이와 함께 발생하며, 심한 경우 밤새 수백 번씩 일어날 수도 있는데요. 이 질병의 가장 큰 문제는 수면의 질이 극도로 저하된다는 점입니다. 반복적인 호흡 중단으로 인해 깊은 잠을 자지 못하고, 자주 깨어나게 되어, 결국 낮 동안 피로감과 집중력 저하 등 일상생활에도 큰 영향을 미치게 됩니다.
수면무호흡증의 3가지 유형
1. 폐쇄형 수면무호흡증
수면무호흡증 환자의 약 90% 이상이 폐쇄성 수면무호흡증으로, 일반적으로 우리가 말하는 수면무호흡증은 이를 말합니다.
수면 중 기도가 좁아지면서 공기가 기도를 통과하는 것이 막혀서 발생하는데요. 기도가 심하게 좁아지거나 기도의 벽이 서로 붙어버리면 숨을 쉴 수 없게 됩니다. 이때 뇌가 이를 감지하고 횡경막과 가슴근육에 신호를 보내 더 힘을 주게 됩니다. 이로 인해 잠에서 자주 깨게 되는데요. 자꾸 잠에서 깨는 것은 기도의 근육을 자극해서 더 좁아지게 하여 악순환이 반복되게 되죠.
2. 중추형 수면무호흡증
이는 수면 중 호흡 중추의 기능 장애로 발생하는 수면무호흡증의 한 유형인데요. 신경학적 장애로 정의합니다. 중추신경계의 호흡 조정 기능 이상으로 호흡 신호가 적절히 전달되지 않아 발생하며, 폐쇄성 수면무호흡증과 달리 기도가 막히는 것이 아니라 호흡 자체가 중단되는 것이 특징입니다. 여러 가지 원인으로 호흡을 하려는 노력 없이 호흡 운동이 멈추게 되는 것이죠.
3. 혼합형 수면무호흡증
이는 위에서 말한 두 유형이 혼합된 형태의 수면무호흡증인데요, 처음에는 중추형으로 시작되어 점점 폐쇄형으로 바뀌는 것이 특징입니다.
과연 나는 수면무호흡증일까?
아래 체크리스트를 통해 본인이 수면무호흡증의 가능성이 있는지 간단하게 확인해 볼 수 있습니다. 다음 질문들에 '예' 또는 '아니오'로 답해 보세요.
- 아침에 일어났을 때 머리가 아프나요?
- 충분한 수면에도 불구하고 아침에 일어나면 개운하지 않고 피곤함을 느끼나요?
낮 시간에 졸림을 자주 느끼거나 집중하기 어려운가요? - 낮에 업무나 일상 활동 중에 졸음 증상이 있나요?
주변 사람들로부터 코골이 소리가 크다는 말을 자주 듣나요? - 자면서 호흡이 멈춘다거나 숨을 쉬지 않는다는 이야기를 들어본 적이 있나요?
- 운전 중 또는 교통수단 이용 중에 졸음을 느끼나요?
- 자주 목이 마르거나 밤중에 화장실을 자주 가나요?
- 근래에 체중이 늘었나요?
- 고혈압이 있나요?
체크리스트를 통해 초기 자가 진단을 해보고, ‘예’가 5개 이상으로 증상이 의심되는 경우 전문가와 상담을 받아볼 수 있습니다. 또는 ‘예’가 5개 미만일 경우라도 수면의 질을 개선하기 위해 노력하는 것이 좋습니다. 생활 습관 개선, 스트레스 관리 등을 통해 더 건강한 수면을 취할 수 있습니다.
수면무호흡증을 예방하기 위한 방법은?
수면무호흡증은 일반적으로 코골이와 함께 발생하며, 심한 경우 밤새 수백 번씩 일어날 수도 있는데요. 이 질병의 가장 큰 문제는 수면의 질이 극도로 저하된다는 점입니다. 반복적인 호흡 중단으로 인해 깊은 잠을 자지 못하고, 자주 깨어나게 되어, 결국 낮 동안 피로감과 집중력 저하 등 일상생활에도 큰 영향을 미치게 됩니다.
1. 적정 체중 유지
비만은 주요 위험 요인 중 하나입니다. 비만의 경우, 기도 위쪽 주변 근육 사이에 지방이 침착되며 근육 탄력이 감소하고 비대해져 숨쉬는 길이 좁아지기 때문입니다. 체중 감량은 증상 완화에 큰 도움이 될 수 있으니, 균형 잡힌 식단과 규칙적인 운동으로 건강한 체중을 유지하는 것이 중요합니다.
2. 금연 및 금주
음주와 흡연은 코골이와 무호흡증을 악화시키는데요. 알코올을 섭취하면 점막의 부종으로 기도가 좁아지고 상기도 근육의 힘도 악화시켜 무호흡증상이 심해지기 때문에, 조금씩 줄여 나는 건 어떨까요?
3. 증상이 있으면 전문의와 상담
수면무호흡증은 수면 중 발생하는 질환이기 때문에 스스로 파악하기 어려운데요. 미리 발견해서 치료하는 것이 중요하기 때문에 코골이, 주간 졸림과 같은 증상이 있으면 의사와의 상담이 필요합니다.
'잠이 보약이다'라는 말이 있을 정도로 우리 삶에서 잠은 매우 중요합니다. 잠은 우리 몸에 여러 가지 중요한 영향을 미치는데요. 특히 깊은 수면 단계에서는 뇌를 포함한 우리 몸의 모든 장기가 피로를 해소하고 면역력을 강화하는 시간입니다.
건강한 수면은 우리 삶의 질을 높여주니 여러분도 일상 속에서 이러한 습관 개선을 실천하시길 바랍니다.